Kristin MacKinnon i Frelsesarmeen forteller med stor takknemlighet om hvordan givergleden til Tønsbergs innbyggere og næringsliv, er en stor bidragsyter til at alle som ønsker kan få en fin førjulstid- og julehøytid i byen vår. Linn Ambjørnsen fra Kirkens Bymisjon sier seg enig, og forteller at bidrag i ulik størrelse og form, har mye å si for deres arbeid gjennom høytiden og året.

For begge organisasjonene er det tydelig at behovet for deres tilbud er stadig viktigere. Via Frelsesarmeen og Kirkens Bymisjon kan barn, barnefamilier, ensomme, mennesker som sliter med rus eller psykiatri, samt frivillige, finne et fellesskap og en tilhørighet året gjennom.

– Vi har blant annet «Møtestedet» og «Fritidshuset», som er to av Kirkens Bymisjons 13 ulike tiltak i byen. «Møtestedet» er et værested for mennesker i rus- og gatemiljøet. Hit kan du komme akkurat som du er. Vi er åpent fem dager i uka. Her får du et gratis, varmt måltid mat, omsorg og støtte. I tillegg har vi «Fritidshuset» som er et tilbud for barn og barnefamilier, og i år vil det være åpent på julaften, foreller Ambjørnsen.

Julaften på «Fritidshuset» vil være et rusfritt arrangement for barn og familier. Her kan du komme hvis du for eksempel er alene i julen. I tillegg til julaften har de andre ulike juleaktiviteter frem mot jul. Som juleverksted og juletrefest.

– Vi samles også for å være sammen og spise julemat på ulike dager frem mot jul.

De begge forteller med entusiasme om deres fellesprosjekt inn mot jul, som de også har sammen med Røde Kors, Lions og Tønsberg kommune, nemlig «Julegleden». Dette begynner for mange å bli et kjent prosjekt. Her settes det ut juletrær hos Alti Farmandstredet, Quality Hotel Tønsberg og på Re-Torvet. På trærne henger det lapper med julegaveønsker fra barn og unge rundt om i regionen.

– Julegleden er med på å gi støtte til om lag 700 familier til jul, og de seneste årene har vi sett en økning hvert år, sier Ambjørnsen. Givergleden i Tønsberg er stor. Jeg må få takke private givere og lokalt næringsliv for støtten!
Støtten vi får fra næringslivet er blant annet med på å sørge for at de mange familiene har mat til jul.

MacKinnon kan fortelle at Frelsesarmeen har tilbud til barn gjennom Frelsesarmeens kirkegruppe, som er åpent for alle. Frem mot jul vil de blant annet ha juleverksted på Skaperverket hvor barna for eksempel kan lage hatter til Lucia.

– I tillegg har vi noe som heter «Åpen dør», som er et tilbud vi har gjennom hele året. Her kan enkeltpersoner og familier blant annet få utdelt matposer, eller bare møtes for å være sosiale.

Gjennom «Åpen dør» møter Frelsesarmeen mennesker i ulike livssituasjoner. MacKinnon forteller at de blant annet møter mennesker med dårlig økonomi, som trenger hjelp til å få tak i mat. Samtidig som de på andre siden møter mennesker med god økonomi, men som ikke har noen å dele et måltid med.

Tilbudene fra organisasjonene er gratis, men likevel kan de fortelle om mennesker som ønsker å gi noe tilbake som en form for takk.

– Vi har mange som kommer innom oss med store ressurser. De ønsker å kunne gi noe tilbake i form av frivillighet, eller stå grytevakt inn mot jul, forteller MacKinnon.

Hun har blant annet opplevd at en grytevakt ringte henne for å fortelle at det hadde kommet en mann til julegryta. Mannen hadde fortalt at nå var det hans tur til å gi noe tilbake. Etter at han hadde puttet penger i gryta, snudde han seg. Da han gikk bortover, kunne grytevakta lese på jakkeryggen hans: «Frelsesarmeens gatefotball».

De to er opptatt av at alle skal føle seg velkommen hos dem, og forteller at det skal oppleves godt å bli møtt og tatt imot.

– Vi skiller ikke på folk. Folk er folk, og det å leve et liv kan for alle tidvis være krevende og vanskelig. Da er det fint å vite at en kan få litt ekstra hjelp og støtte, enten det er til jul eller gjennom hele året, sier Ambjørnsen.