– Vestfolds byer, og særlig Tønsberg, er motorer for opplevelser, kultur, handel og arrangementer. Da må sentrum anerkjennes som en strategisk arena, ikke bare som bakteppe, sier Cecilie B. Sørumshagen, daglig leder i Tønsberglivet. Som sentrums- og næringslivsorganisasjon for Norges eldste by mener vi at strategien i for liten grad tar inn over seg hvordan kultur, næring og reiseliv faktisk henger sammen i byene.

I høringsuttalelsen etterlyses det blant annet en tydeligere rolle for handel som del av besøksnæringen. Handel beskrives som en grunnpilar i byliv og økonomi, og som en viktig driver for besøksstrømmer, men er nærmest fraværende i strategiforslaget.

– Vi mener også behovet for en mer helhetlig og ambisiøs arrangementsatsing. Vestfold er allerede et sterkt arrangementsfylke, både innen kultur og idrett, med store ringvirkninger for hotell, servering og transport.

Arrangement er et klart konkurransefortrinn for Vestfold. Dette bør gjenspeiles tydeligere gjennom en regional arrangementsstrategi og bedre støtteapparat for arrangører, fortsetter Sørumshagen.

For å lykkes med helårsturisme mener Tønsberglivet at strategien må konkretisere hva som faktisk skal prioriteres utenfor sommersesongen. Dette gjelder blant annet konferansemarkedet, vinterprogrammer i bysentrum og samarbeid mellom kultur, handel og servering om helårige konsepter. Videre etterlyses en tydeligere satsing på kreative næringer som del av næringsutviklingen, og bedre synliggjøring av festivaler, historiefortelling, design, film og scenekunst som reiselivsdrivere.

Tønsberglivet understreker at strategien peker i riktig retning, men mener et sterkere sentrumsperspektiv vil gjøre den mer treffsikker og relevant.

– Med tydeligere prioriteringer og godt samarbeid mellom fylkeskommunen, kommunene og næringslivet har Vestfold svært gode forutsetninger for å lykkes som en attraktiv kultur-, opplevelses- og reiselivsregion, avslutter Sørumshagen.

Foto: Slottsfjell