– Skal strategien gi reell verdi for Vestfold, må sentrum og næringslivet ses som en integrert del av løsningen. Det er i byene verdiskapingen skjer i praksis, hver dag, hele året», sier Cecilie Sørumshagen, daglig leder i Tønsberglivet.

Som sentrums- og næringslivsorganisasjon for Norges eldste by har Tønsberglivet daglig kontakt med handel, servering, opplevelsesaktører, kulturarenaer og arrangører. Erfaringen er tydelig, sentrum spiller en avgjørende rolle som motor for både kultur, reiseliv og lokal verdiskaping. Dette perspektivet mener vi må komme klarere frem i den regionale strategien.

Vestfolds byer, og særlig Tønsberg, er regionale knutepunkt for opplevelser, handel, arrangementer og kultur. Sentrum er den viktigste møteplassen for innbyggere, næringsliv og besøkende, og fungerer som infrastruktur for kulturaktiviteter, kreative næringer, handel og servering.

– Sentrum er ikke bare et sted, det er en felles arena for kultur, næring og opplevelser. Når vi planlegger for levende byer, planlegger vi også for attraktive regioner, sier Sørumshagen.
Strategien bør derfor tydeliggjøre bysentrum som helårige opplevelsesrom og som en sentral arena for samspillet mellom kultur, næring og reiseliv. Skal vi lykkes, må disse fagfeltene sees som ett helhetlig økosystem, ikke som separate satsinger.

Handel er en grunnpilar i byliv og byøkonomi, og en viktig driver for besøksstrømmer. I dagens forslag til strategi er handel i liten grad omtalt.
Tønsberglivet anbefaler at handel integreres tydeligere som en del av besøksnæringen, og at sammenhengen mellom arrangementer, handel og servering synliggjøres. Det er også behov for konkrete tiltak som styrker småbedriftenes konkurransekraft i sentrum.

– Uten handel faller helheten i besøksnæringen sammen. Butikker, servering, kultur og arrangementer er gjensidig avhengige av hverandre, sier Sørumshagen.

Vestfold er blant Norges sterkeste arrangementsfylker, både innen kultur og idrett. Arrangementer skaper betydelige ringvirkninger for hotell, servering, handel og transport.