Det bygges skip, det smis og det formidles hele året gjennom. I flere år har vikingene gjort seg bemerket i bybildet, og det med god grunn. Som en av de største bidragsyterne til å tiltrekke seg turister til byen året gjennom, er det ingen tvil om at jobben de gjør er av stor betydning utover byens kommunegrenser.

Styreleder Lars Bill, forteller at stiftelsen har per i dag syv ansatte, som blant annet er båtbyggere, smed og andre fagpersoner, resten av arbeidet deres gjøres av frivillige.

– Stiftelsen vår har rom for alle, enten man vil drive med tekstil, roing, skipsbygging eller andre tradisjonshåndverk. Her er alle velkommen uansett hvor du kommer fra. Vi har også et samarbeid med «Vi sammen» (et initiativ for inkludering av Ukrainske flyktninger journ.anm.), forteller Bill.

Stor verdi for byen

I tillegg til ansatte og frivillige, jobber stiftelsen godt med kommune, fylkeskommune, museene i byen og det de selv kaller «naboene» rundt Vikingodden.

– Det er mange i byen som ser verdien i det vi gjør, ved å plassere Tønsberg på kartet som Norges vikinghovedstad. De vil gjøre ting sammen med oss. Sammen med andre får vi til store ting, sier Bill.

For det er ikke bare på Vikingodden at «vikingene våre» er synlige. De gjør også Tønsbergs vikinghistorie synlig ut i verden. Gjennom reisen deres med Saga Farmann, har de fått vist frem navnet «Tønsberg» og byens historie hele veien ned til Istanbul, og tilbake igjen. Senest i høst seilte Saga Farmann under Tower Bridge i London.

– Gjennom disse vikingtoktene får folk som er nysgjerrige på oss, vite mer om Tønsberg og historien vår. Vi vet mange har møtt oss langs vår rute, og så kommet til Tønsberg som turister, forteller Bill.

Blir passet på av byen

I tillegg til å formidle historie i byen og ute i verden, har Vikingodden også blitt et samlingspunkt i den nedre delen av byen. Ole Harald Flåten, som er en av de syv ansatte i Oseberg Vikingarv, kan fortelle at folk kommer ned til «odden», for å ta en kaffe i sola, eller nyte lunsjen sin der.

For Ole Harald, Lars og resten av gjengen, er det tydelig at Tønsbergenserne «passer på» vikingene sine. De kan fortelle om lite hærverk og tyveri, og den ene gangen de opplevde at blant annet pc-er med alle bildene deres ble stjålet, kom de tilbake igjen til sine rette eiere etter kort tid.

– For oss viser det at folk i byen tar eierskap til det vi driver med, og at de er stolte av blant annet skipene våre. For oss er det viktig at vi har et tett samspill med de rundt, og at vi kan samles om felles prosjekter med ulike aktører, sier Bill.

Formidler Tønsbergs historie

For å kunne finansiere alt det Oseberg Vikingarv driver med, er de avhengig av et tett samarbeid med fylkeskommunen og kommunen, men også private stiftelser, givere og næringsliv.

– Vi selger også produkter i kiosken vår og vi har arrangementer, samt at våre håndverkere kan gjøre oppdrag for privatpersoner som trenger hjelp med blant annet tradisjonshåndverk, forteller Flåten.

Vikingene på «Odden» har blant annet bygd opp det meste på Midgard Vikingsenter, bryggene nede på Vikingodden og gjort arbeid for private aktører innen for eksempel båtreparasjoner.

– I tillegg til å gjøre alt dette er vi også en lærlingbedrift, hvor vi får inn lærlinger fra Tyskland, Nederland, Danmark og Norge, innen båtbygger- og smedfaget. Vi tar på oss ulike oppdrag, slik at vi kan fortsette med det vi elsker å gjøre – formidle historien til Tønsberg, sier Flåten.

– Hva er det store målet til Oseberg Vikingarv da, når det holder på med så mye?
– Vårt mål er å gjøre Tønsberg til Norges vikinghovedstad, sier Bill med et smil.

Foto: Linda Varpe